"Дорога Черного Хрусталя"

Через весь обитаемый мир протянулись Кошмарные горы. Их острые пики и бездонные пропасти не сулили путнику ничего хорошего, а вечные снега и хладные стремительные потоки быстро и тщательно скрывали останки редких путников.

Сто лет бы не видели люди этих проклятых гор, если бы не Черный Хрусталь! Солнце, играющее на гранях тяжелого темного кристалла, сведет с ума любую красавицу. Иной волшебник готов все девять своих бессмертных душ заложить Нечистому за возможность вдоволь поворожить над дымчато-черным шаром. Да и редкий герой откажется украсить свое оружие блестящей побрякушкой, которая, как говорят, в трудную минуту и стрелу отведет, и меч вражий затупит.

Но так уж издревле повелось, что за состоянием дорог и мостов в обитаемом мире следили тролли. Эти гиганты с легкостью ворочали камни и бревна, и имели за это малую толику со всех проезжавших: с купцов - плата по таксе, плюс все что с возу пало; с прочих - как сможешь сторговаться.

Поэтому уж что-что, а торговаться-то за века тролли научились преотменно, и ихних позабытых кубышек с серебренниками до сей поры в горах много где понапрятано. Ведь, несмотря на все их умение торговаться и облапошивать честных людей, голова-то у троллей дубовая, а память - хреновая.

И как-то так само вышло, что люди на восточных рудниках да приисках хрусталь добывают, а тролли его через Кошмарные горы по Хрустальной Дороге переправляют в западные порты, откуда купцы развозят его на своих ладьях в самые дальние уголки обитаемого мира, и даже на Внешние острова.

Со временем два перевалочных пункта посреди гор превратились в крупные поселения троллей, а где много жителей, там и много лишних ртов обретается. И люди по обе стороны Дороги тоже не дремали, а плодились да размножались. И начались промеж них конфликты сперва на экономической, а потом на расовой и религиозной почве.

Участились и потасовки между участниками торговых сделок, что привело к повышенной смертности среди людей-купцов и троллей-караванщиков. Да тут еще выяснилось, что какие-то контрабандисты начали переправлять мелкие партии камней по тайным тропам, в обход основной Дороги. И конечно купцы, водившие дела с этим жульем, нарушали устав Хрустальной гильдии - а это уже пахло войной людей супротив людей, чего в обитаемом мире испокон веку не водилось.

И вот, собрались вожди троличьих кланов с представителями Хрустальной гильдии на толковище, и порешили выбрать одного ответственного и за состояние горной дороги, и за сбор дорожной пошлины - Верховного Маркшейдера. И все бы ничего, да вот только люди стали проталкивать своего кандидата, а тролли - своего. Так все и началось...

Рано или поздно все устаканится, Верховный Маркшейдер наведет порядок, и на Дороге воцарится прочный мир.

Когда-нибудь, но не сейчас!

Агилульф (Гардарика)